Quotidianamente le cellule che compongono un qualsiasi organismo vanno incontro a rinnovamento; le cellule più vecchie e danneggiate vengono rimosse e nuove cellule prendono il loro posto.
Questo complesso equilibrio è regolato da segnali chimici interni all’organismo e da fattori genetici. Il deterioramento di questi meccanismi di controllo può causare una crescita incontrollata di cellule che compongono un organo o un tessuto, dando origine ad un tumore.
Questo insieme di cellule, in rapida crescita, vanno ad ostacolare il corretto funzionamento dell’organo in cui si trovano. Possono inoltre intaccare gli organi adiacenti oppure, attraverso il sistema venoso e linfatico, spostarsi dal sito iniziale ed andare ad invadere altre strutture, dando luogo a metastasi.